Plongez dans l’histoire fascinante de l’abbaye de la Cambre. Découvrez les événements qui ont façonné sa communauté et enrichi son héritage. Â travers les siècles, ces moments ont laissé une empreinte indélébile sur ce lieu l’amenant à donner son nom au quartier auquel il donne sa couleur culturelle et patrimoniale,
L’abbaye de la Cambre fut fondée vers 1200 par des moniales cisterciennes. Ce moment s’inscrit dans l’histoire, marquant le début d’une ère de dévotion et d’engagement.
XIIIe siècle
Le XIIIe siècle voit l'essor de l'abbaye qui devient une des abbayes les plus riche et influente du brabant et dont la réputation est renforcée par des figures religieuses importantes.
XIVe au XVIe siècle
Cette période est marquée par des difficultés liées aux guerres successives qui frappent le Brabant provoquant de nombreux dégats matériels et une grande instabilité dans la vie monastique.
XVIIe et XVIIIe siècles
Grâce à des mesures de protection, l'Abbaye de la Cambre se développe et le domaine s'étend. Le site prend petit à petit l'aspect qu'il conserve encore aujourd'hui.
XVIIIe siècle
La révolution française provoque un grand boulversement qui entraine la fin de la communauté religieuse et de nouvelles affectations pour les bâtiments.
XXe siècle
Après une période de dégradation durant la Première Guerre mondiale, une vaste campagne de restauration est lancée et fait de l'abbaye un site exceptionnel classé au patrimoine.
L’histoire de l’abbaye de la Cambre débute au tournant des XIIe etXIIIe siècles. Vers 1200, Gisèle, une noble bruxelloise animée parun idéal religieux, entreprend de fonder une communauté demoniales cisterciennes à Ixelles. Soutenue par le duc de BrabantHenri Ier et son épouse Mathilde de Boulogne, elle reçoit en 1201un terrain situé près des sources du Maelbeek. Un premier oratoiredédié à la Vierge Marie ainsi que de modestes habitations sontconstruits. En 1202, l’évêque de Cambrai confirme officiellement lafondation du monastère, qui prend le nom de « Camera beataeMariae », à l’origine du nom actuel de « la Cambre ».
Au cours du XIIIe siècle, l’abbaye connaît un essor remarquablegrâce aux nombreuses donations des ducs de Brabant, des famillesnobles et des bourgeois. Terres, bois, moulins et domainesagricoles viennent enrichir son patrimoine. À la fin du siècle, laCambre est devenue l’une des abbayes les plus riches et influentesdu Brabant. Sa réputation est renforcée par la présence de figuresreligieuses importantes, comme sainte Alice de Schaerbeek et saintBoniface, évêque de Lausanne, qui y termine sa vie.
Les XIVe et XVe siècles sont marqués par une période plus difficile.Les guerres qui frappent le Brabant provoquent d’importants dégâts au monastère, notamment entre 1478 et 1490. Les religieusesdoivent à plusieurs reprises se réfugier à Bruxelles, ce qui entraîne un relâchement de la discipline monastique. À la fin du XVe siècle,l’abbesse Marie de Mol entreprend des réformes qui permettent à la communauté de retrouver sa stabilité et sa prospérité.
Durant la seconde moitié du XVIe siècle, les Guerres de Religion plongent à nouveau l’abbaye dans la tourmente. En 1578, elle estpillée par les calvinistes, puis incendiée en 1581 par les troupesd’Alexandre Farnèse. Les moniales abandonnent le monastère etne reviennent qu’en 1599. Une longue phase de reconstructions’engage alors, principalement sous l’abbesse Jeanne de Penin,Editgrâce au soutien financier des souverains et à l’exploitation desressources locales.
Aux XVIIe et XVIIIe siècles, l’abbaye retrouve progressivement sa prospérité. Malgré quelques troubles, elle bénéficie de mesures de protection et poursuit son développement. Son domaine s’étend à de nombreuses localités brabançonnes. Au XVIIIe siècle, plusieurs transformations architecturales modernisent l’ensemble, notamment les quartiers de l’abbesse, la cour d’honneur et les bâtimentsd’accueil, donnant au site l’aspect qu’il conserve en grande partie aujourd’hui.
Cette prospérité prend fin avec la Révolution française. En 1796, la République supprime l’abbaye et confisque ses biens. La communauté est dispersée et les bâtiments sont vendus. Au XIXe siècle, le site connaît plusieurs affectations successives : exploitations agricoles, manufacture de coton, dépôt de mendicité, puis installation de l’École royale militaire et de l’Institut cartographique militaire.
Au XXe siècle, l’abbaye subit encore des dégradations durant la Première Guerre mondiale avant d’être laissée à l’abandon. Dès les années 1920, une vaste campagne de sauvegarde et de restauration est menée grâce à la Ligue des Amis de la Cambre. Ces travaux permettent de préserver cet ensemble exceptionnel, aujourd’hui classé. Le site abrite désormais plusieurs institutions, dont l’École nationale supérieure des Arts visuels de La Cambre,l’Institut géographique national et la paroisse Notre-Dame de la Cambre et Saint-Philippe Néri, témoignant de la continuité de son occupation à travers les siècles.
Aujourd’hui, l’abbaye continue à être un lieu de vie chrétienne et de célébration au cœur de la ville de Bruxelles. Une présence pastorale est toujours assurée au presbytère, et le lieu participe au dynamisme spirituel et missionnaire de l’Unité pastorale.